Andrew y Kike, el alma de los veinte años de historia de Cerveza Dougall´s

Cerveza Dougall´s celebra el sábado 26 de septiembre dos décadas de vida. Lo hace con una fiesta para la que han colgado el cartel de Sold Out y a la que está previsto que asistan alrededor de 1.000 personas. Un éxito que pone en valor una historia que comenzó hace 20 años y que tiene un relato de mucho sacrificio, lucha, ideas que salen adelante, proyectos soñados y hechos realidad; momentos muy difíciles, pero también perspectiva del camino recorrido y cómo no, el toque de humor y análisis desenfadado pero certero que es seña de identidad en Cerveza Dougall´s. Una historia, en todo caso, de éxito de una cervecera que nació con “el objetivo de durar cien años”. Como mínimo. De momento, ya van por veinte.

Esta historia comienza en la mente y el buen hacer de Andrew Dougall, británico y cántabro de adopción. Su idea pasaba por hacer una cerveza que le gustara. Ese pensamiento fue el punto fundacional. “En Cantabria no había cerveza desde los años 70, con mi inocencia de aquel entonces, pensaba que era un mercado seco. No fue así. Empecé a hacer cerveza en casa en el 97. No quería beber lo que había. Buscaba sabores más interesantes”. Por aquel entonces, la profesión de Andrew era la de editor de libros. Fue una reconversión profesional total.

Andrew comenzó a montar su fábrica en 2002, un proyecto que no pudo ver la luz por “permisos y licencias” hasta 2006. Recuerda que empecé “a hacer cerveza en un garaje de Liérganes, aunque la primera idea fue montar la fábrica en una cabaña que teníamos, pero no me dejaron”.

De aquellos tiempos fundacionales, Andrew recuerda que los dos primeros clientes fueron dos bares de Liérganes y uno de Santander. “Me di de bruces con la triste realidad de que los 15 enfriadores que había comprado no tenían salida. En Cantabria somos muy cautos”. Aquellos primeros bares que confiaron en la cerveza que un británico elaboraba fueron ‘El Tratero»y ‘Los Picos’ y el de Santander, El Kormoran Table’. Tiempos difíciles.

La llegada de Kike

Dos años después, apareció en la ecuación Kike Cacicedo. Cántabro afincado en Barcelona. Profesional del mundo de la Televisión. Montaba vídeos del mundial de motociclismo. Su aproximación por la cerveza hasta ese momento era su afición.

Kike empezó a ayudar a Andrew cuando la fábrica estaba aún el garaje y elaboraban 400 litros. De aquellos tiempos, Kike recuerda “que mis primeros cuatros años con Andrew, compaginaba esa labor con mi trabajo. Vivía en Barcelona y trabajaba para RTVE en un programa de edición de vídeo. De lunes a miércoles vivía allí y venía los jueves a Liérganes. Yo soy de un pueblo al lado de Liérganes y vi que había ‘un chico haciendo cervezas’. En Barcelona había probado la cerveza que hacía Carlos Rodríguez, de Ales Agullons. Fue un momento en el que quería volver a Cantabria después de 15 años”

2012 es otra fecha marcada en rojo en el camino de Cerveza Dougall´s. Ese año, Andrew y Kike dieron un paso más en su relación profesional y se convirtieron en socios. Su objetivo no era otro que dar una vuelta de tuerca al proyecto y montar una fábrica grande que pasará “de 400 litros a 2.500”. Escalar el negocio. La idea estaba encima de la mesa, pero el camino tenía muchas curvas. Fueron años de muchas ferias, de vender cerveza a pie de calle “vestidos de romanos o de frailes” y recuerdan que “siendo futboleros como somos Andrew y yo, apunta Kike, no vimos ni la final del Mundial de 2010 porque estábamos intentando vender cerveza en una feria en la que todo el mundo estaba viendo el gol de Iniesta”. Es una anécdota, un apunte que demuestra el compromiso y el trabajo que unos años en los que pinta a pinta se gestó lo que hoy en día es Dougall´s.

Kike apunta con humor, pero con la seguridad del que recuerda una realidad que “nos fuimos arruinando poco a poco hasta que decidimos montar la fábrica. Un tío trabajando 24/7 y palmando dinero es un tonto visto desde fuera, pero dos tíos haciendo lo mismo no son dos tontos, es una empresa”. “Estuvimos ocho años perdiendo dinero. En el caso nuestro, lo que no has guiado es la ignorancia. No saber lo que estábamos haciendo. Siempre teníamos cerveza buena, aunque no la vendiéramos. Empecé con poca idea de qué hacer, pero con un criterio muy claro: los estándares de calidad son muy importantes. El criterio de calidad máxima. Y el largo plazo. Eso es innegociable” reflexiona Kike.

2014, gira la rueda

Una fecha clave en esta trayectoria es el año 2014. “Ese año, empezamos a no perder” explican Andrew y Kike. Tres años después, lograron nivelar un barco que empezó a navegar con fuerza y el rumbo de siempre: máxima calidad y largo plazo. En aquel momento, la empresa subió varios escalones. A Andrew y Kike se les unieron diferentes profesionales: un economista, jefes de mantenimiento, químicos…y que podían pensar que el proyecto era sólido y que “ya se pueden jubilar en Dougall´s”

En ese sentimiento de larga duración tuvo mucho que ver el éxito histórico del crowfunding del año 2019. Fue un hito y posiblemente una de las rondas de financiación más potentes y rápidas de la historia, no solamente del sector. Aquel momento, supuso “un cambio radical. Construimos terreno, construimos nave, tuvimos una embotelladora automática, enlatadora, centrifugadora…hasta 2026, donde estamos batiendo récords de facturación”

Por supuesto, esta etapa de velocidad de crucero no ha estado exenta de problemas. El Covind amenazó el proyecto en 2020 y 2021 pero un año después abrió el restaurante de verano y a partir de 2024, ya con las puertas abiertas durante todo el año. Cerveza y gastronomía de calidad desde Liérganes. Fórmula de éxito.

20 años después, en el primer día de los próximos 80 años como defendían cuando hacían la ronda de visitas a los bancos en busca de financiación, Dougall´s factura 2,5 millones de euros, mantiene una plantilla de trabajadores estable con 18 nóminas y una producción de 600.000 litros.

El camino, desde aquellos principios en los que producían 400 litros e intentaban vender apelando a las guerras cántabras en plena calle, ha estado jalonado, en palabras de Kike, como “años entretenidos” y añade que “me lo he pasado muy bien y eso que ha habido momentos muy chungos. Echo la vista atrás y todo ha sido superdivertido. En este trabajo conoces mucha gente. Convivir Andrew y yo, ha sido clave. El emprender juntos ha sido clave y tener una diferencia generacional, también nos ha venido bien. Eso nos ha ayudado”. Andrew, más escueto en su resumen de esta historia, lo tiene claro: “Ha sido interesante e irrepetible”. Palabra de Andrew. Comienza una nueva etapa: la 20 años + 1 día que cierra la conversación con una frase que es toda una declaración de intenciones: “Quiero seguir un poco más y disfrutar del viaje”