Lotte Peplow, Embajadora de la Cerveza Artesanal Estadounidense para Europa de la Brewers Association, regresa de Estados Unidos con gran admiración por el popular estilo de Hazy IPA. Para leer más artículos de Lotte, pincha en este enlace
La IPA turbia y jugosa ha llegado a dominar el panorama mundial de la cerveza artesanal, convirtiéndose en omnipresente en todos los países donde se consume cerveza. En la World Beer Cup del mes pasado, la competencia cervecera más prestigiosa del mundo, celebrada en Filadelfia, Pensilvania, la Hazy IPA fue la segunda categoría más numerosa, con 274 participantes, justo detrás de la IPA estilo Costa Oeste, con 293.
Organizada por la Brewers Association, la asociación comercial sin fines de lucro para pequeños productores artesanales estadounidenses independientes, la competencia, que celebra su 30.º aniversario, sirve como referente de calidad y continúa atrayendo el mayor número de participantes de cualquier competencia cervecera mundial, con 8166 este año, provenientes de 50 países diferentes.
Las IPA turbias: cómo empezó todo
Las IPA turbias y jugosas se originaron en Nueva Inglaterra, Estados Unidos, a principios de la década de 2010 con la aparición de un nuevo estilo de cerveza que priorizaba la suavidad en boca, el aspecto sin filtrar y un carácter lupulado tropical y afrutado, en lugar de la claridad y el amargor.
Inicialmente denominadas New England IPA, o «NEIPA», en homenaje a la región donde nacieron, este nuevo estilo, accesible para todos, rápidamente se popularizó entre otras cervecerías deseosas de experimentar con la que pronto se convertiría en la moda de las cervezas turbias.
La cervecería Alchemist, en Vermont, fue ampliamente reconocida por crear este estilo en 2011 con el lanzamiento de Heady Topper, considerada la precursora del mismo. La Brewers Association reconoció el estilo Juicy/Hazy IPA como categoría oficial en 2018. Desde entonces, se ha convertido en la primera (o segunda) categoría más competitiva tanto en la World Beer Cup como en el Great American Beer Festival.
Durante la década de 2010, las IPA turbias experimentaron un auge de popularidad y pronto las cervecerías de todo el mundo se sumaron a esta tendencia. En Estados Unidos, las IPA turbias representan el 10,5 % del valor y el 8,9 % del volumen (datos de escaneo de NielsenIQ del mercado de cerveza artesanal para consumo fuera del establecimiento) y el 9,9 % del mercado para consumo en el establecimiento (datos/estimaciones de NIQCGA).
¿Por qué son populares las IPAs turbias?
A diferencia de las IPAs clásicas, con su característico amargor a pino y su aspecto nítido, las IPAs turbias se caracterizan por su textura suave y aterciopelada, su aspecto sin filtrar y su jugoso sabor a lúpulo con notas de frutas tropicales.
Su amargor sutil las hace accesibles tanto para quienes las prueban por primera vez como para los fanáticos de las IPAs. Ejemplos emblemáticos como la Sierra Nevada Hazy Little Thing, lanzada en 2018, es ahora la IPA turbia más vendida en Estados Unidos y está ampliamente disponible en todo el mundo.
Según Iain Newell, director de marketing europeo de Sierra Nevada Brewing Co., el 65 % de los consumidores de cerveza no eran fanáticos de las cervezas turbias o nunca habían probado una, hasta que degustaron la Hazy Little Thing de Sierra Nevada. Las Hazy IPAs se elaboran con los cuatro componentes esenciales de la cerveza, pero la mezcla de granos, la selección de lúpulos y las técnicas de elaboración varían.
Por ejemplo:
Maltas: se utilizan copos de avena y trigo para crear una textura suave y cremosa, y se logra su aspecto turbio. El alto contenido proteico de la avena y el trigo aporta cuerpo y plenitud a la cerveza sin añadirle dulzor.
Lúpulos: las Hazy IPAs suelen utilizar variedades de lúpulo conocidas por su carácter afrutado y tropical, como Citra, Mosaic, Azacca, Galaxy y Nelson Sauvin. Los cerveceros evitan la isomerización de los lúpulos amargos, que crea el clásico regusto amargo, y en su lugar se centran en el lupulado tardío y el dry hopping después de la fermentación para lograr el amargor sutil y el vibrante carácter afrutado y tropical del lúpulo, de este estilo.
Esta técnica conserva los compuestos aromáticos volátiles que se evaporarían si se añadieran en una etapa temprana. Los cerveceros artesanales estadounidenses tienen una ventaja única sobre otros países cerveceros debido a su cercanía a algunas de las principales regiones productoras de lúpulo del mundo, lo que les permite seleccionar a mano los lúpulos más frescos, de mayor calidad y más codiciados.
Muchos cerveceros visitan los campos de lúpulo varias veces al año y trabajan directamente con los cultivadores. No solo inspeccionan visualmente la cosecha, sino que también aplastan los lúpulos con las manos para examinar las resinas y los aceites, e inhalan el aroma esencial que define una Hazy IPA de clase mundial. Esta atención al detalle contribuye a la producción de cervezas artesanales estadounidenses galardonadas. Levadura: los cerveceros prefieren cepas que producen ésteres afrutados durante la fermentación y que mejoran la biotransformación del lúpulo. Necesitan que la levadura permanezca suspendida en la cerveza durante más tiempo, lo que contribuye a una apariencia turbia y a un cuerpo pleno.
El futuro de la Hazy IPA
Lo que comenzó como un experimento regional se ha convertido en un fenómeno global, con casi todos los países cerveceros del mundo produciendo este estilo. El hecho de que los cerveceros artesanales estadounidenses fueran pioneros en este estilo es testimonio de su enfoque ingenioso, innovador y audaz.
¿Pero perdurará? Toppling Goliath Brewing Co., de Decorah, Iowa, produce IPAs turbias galardonadas.
El maestro cervecero Mike Saboe tiene la última palabra: «Si bien es posible que hayamos alcanzado un punto álgido en la moda de las IPAs turbias, no creo que sea el único que veremos en esta categoría con el tiempo. La IPA, como categoría general, ha captado la atención del público desde sus inicios, y ahora una IPA turbia bien elaborada ha ampliado y diversificado ese interés.
Lo que comenzó como una forma de añadir más sabor a lúpulo a la cerveza mediante diferentes técnicas y nuevas variedades de lúpulo con alto contenido de aceite, resuena entre los consumidores de cerveza por su estética auténtica y su sabor refinado, pero sin filtrar». Con el continuo desarrollo de nuevas variedades de lúpulo y la casi infinita variedad de sabores disponibles, el hermoso brillo y los vibrantes aromas de una cerveza turbia fresca son algo que, en mi opinión, siempre formará parte de la selección habitual de los amantes de la cerveza.
