Lotte Peplow es la embajadora de cerveza artesanal estadounidense para Europa de la Brewers Association y tiene su sede en Londres, Reino Unido. Es una sommelier de cerveza certificada Cicerone®, acreditada por BDI, escritora sobre cerveza, autora, comunicadora sobre cerveza, jueza internacional de cerveza, panelista de cata de CAMRA London, cervecera casera y amante de la cerveza.
Foto: Brewers Association
Lager, la más omnipresente de las cervezas. Su atractivo universal radica en su facilidad de beber, su refrescante accesibilidad, que atrae a un amplio público de bebedores jóvenes y mayores por igual.
La Reinheitsgebot, la Ley de Pureza Alemana de 1516, que se originó en Baviera, Alemania, en el siglo XV, decretó que la cerveza solo debía elaborarse con cebada, lúpulo y agua. Con el paso de los años, los métodos de elaboración evolucionaron para incluir levadura. La primera pilsner se elaboró en Pilsen, República Checa, en 1842 y dio lugar a que este estilo generara muchos imitadores.
Hoy en día, la lager domina el mercado mundial de la cerveza y representa el 90 % de toda la cerveza que se consume en todo el mundo. Los distintos perfiles de sabor de las lagers y las ales se definen por las diferentes cepas de levadura utilizadas durante el proceso de elaboración. Las cervezas lager se elaboran con levadura de fermentación baja y se fermentan a temperaturas frías, normalmente durante 4 a 6 semanas.
Por el contrario, las cervezas ales utilizan levadura de fermentación alta y se fermentan a temperaturas más cálidas durante un período más corto, a veces solo unos días. Las cervezas lager son excelentes cervezas de iniciación para los bebedores jóvenes que ingresan al mundo del alcohol por primera vez, y están ganando popularidad entre los amantes de la cerveza artesanal que están envejeciendo y que buscan limitar su consumo de alcohol pero seguir apoyando a su cervecería favorita.
Antes de la revolución de la cerveza artesanal estadounidense, la cerveza lager ligera producida en masa dominaba la escena cervecera estadounidense, pero existe una amplia variedad de estilos de cerveza lager en todo el mundo que ofrecen una fuerza y un sabor que se adaptan a todos los paladares.
Lager, una familia de estilos
De hecho, la cerveza lager no es un estilo en sí misma, sino más bien una familia de estilos. Este año, la World Beer Cup juzgará 20 estilos de cerveza lager distintos y 21 subestilos. Por primera vez, la pilsner de estilo italiano tendrá su propia categoría dedicada.
En la World Beer Cup, los estilos de cerveza lager van desde las Zwickelbiers pálidas y claras hasta las lagers checas oscuras; desde las Gose de baja graduación hasta las Eisbock de alta graduación; desde las Berliner Weisse de cuerpo ligero hasta las Doppelbock de cuerpo completo, y todo lo demás.
Los cerveceros artesanales estadounidenses son reconocidos por su espíritu pionero y su enfoque innovador en la elaboración de cerveza. Hoy en día, continúan superando los límites al experimentar con nuevas variedades de lúpulo, nuevas técnicas de elaboración de cerveza y diferentes cepas de levadura. Explorar el cambiante mundo de las cervezas lager a través de las opiniones de los principales protagonistas ofrece una visión fascinante de esta dinámica artesanía y hacia dónde podría dirigirse en el futuro. Echemos un vistazo…
Boston Beer Company, la pionera
La historia de la cerveza artesanal estadounidense comenzó en 1984, cuando Jim Koch fundó Boston Beer Company y utilizó una receta familiar de 150 años para producir Samuel Adams Boston Lager.
Esta cerveza rica y con cuerpo introdujo al bebedor de cerveza estadounidense a un mundo de sabor complejo que rivalizaba con las importaciones europeas de la época.
Hoy en día, se pueden encontrar pintas de Boston Lager en todo Estados Unidos y en otros lugares, y Koch prueba personalmente cada lote para cumplir con los estándares de calidad. Según Shelley Smith, I+D de elaboración de cerveza y operaciones en Boston Beer Co., el éxito de Sam Adams Boston Lager se debe a esta meticulosa atención al detalle y a la alta calidad de sus materias primas.
John McElhenny, gerente de marca sénior de Samuel Adams, destaca el atractivo duradero de Boston Lager y agrega: “Boston Lager siempre ha sido un éxito entre los bebedores de todos los orígenes, especialmente nuestros fanáticos más leales que son un poco mayores (40-55+) y hombres. Ellos ayudaron a impulsar la revolución de la cerveza artesanal con Jim Koch hace 40 años y siguen siendo leales hasta el día de hoy”.
Tanto Smith como McElhenny anticipan un crecimiento continuo en las cervezas artesanales, particularmente dentro de la categoría de cervezas ligeras. McElhenny dice: “Recientemente lanzamos American Light para apuntar a los bebedores más jóvenes que prefieren sabores más suaves. Es una cerveza estilo americano con la calidad que esperas de Sam Adams, pero con un sabor refrescante y fresco que los bebedores más jóvenes adoran”.
En 2015, The Bold Mariner Brewing Co., que se dirigía a la costa este de Norfolk, Virginia, abrió sus puertas con la misión de elaborar siempre cervezas limpias, frescas y fáciles de beber. “Es la consistencia y la fiabilidad del producto lo que hace que los clientes vuelvan día tras día”, afirma Kerrie Stacks, copropietaria de la cervecería. “Ahora tenemos una línea insignia bien establecida, lanzamientos de temporada que la gente espera con ansias y algún que otro experimento”.
La cervecería está ubicada junto a la base naval más grande del mundo y es frecuentada por personal militar. Las IPA siguen siendo populares, pero la mayoría de los visitantes buscan cervezas ligeras y fáciles de beber.
El producto más vendido de la cervecería es Frogman Lager, una Vienna Lager, y otro producto insignia es ‘Lucky Cat’, una pilsner japonesa galardonada, que utiliza arroz japonés y lúpulo Sorachi Ace. Stacks continúa: “Las nuevas variedades de levadura y lúpulo cambian los perfiles de sabor y ofrecen aún más posibilidades. A veces, estas nuevas innovaciones pueden realmente despegar”.
Con un sentido de rebeldía y exploración característico de los cerveceros artesanales estadounidenses, Jack Hendley, copropietario y cervecero principal de Jack’s Abby Craft Lagers en Framingham, MA, mira más allá en el futuro y ofrece sus predicciones comenzando con el potencial de la categoría de lager lupulada.
“Teniendo en cuenta la prominencia de las cervezas con predominio del lúpulo, no es de sorprender que la selección del lúpulo y los métodos de tratamiento estén abriendo nuevas fronteras para la cerveza lager”, dice en su nuevo libro Modern Lager Beer (Brewers Publications 2024). Los ejemplos incluyen la India Pale Lager, la IPA fría, la Pilsner italiana y la Pilsner estilo Costa Oeste.
También explica los avances en malta y nuestra comprensión de la levadura lager y su impacto sensorial tradicional. Por ejemplo, las nuevas cepas de levadura híbrida pueden ayudar a generar levaduras lager distintas que cierren la brecha entre las cepas ale y lager existentes.
“La producción de malta ha recibido con entusiasmo el auge de la cerveza lager artesanal y, en los EE. UU., hoy en día, una nueva generación de malteros artesanales más pequeños está buscando granos tradicionales, nuevas variedades de cebada y métodos de procesamiento únicos para satisfacer las nuevas demandas mundiales”, agrega Hendler.
Sugiere que existe un deseo creciente entre algunos cerveceros artesanales estadounidenses de forjar su propia identidad en la cerveza lager y aplicar técnicas de elaboración del viejo mundo con ingredientes novedosos para crear una “cerveza de la tierra” (similar a una Kellerbier o Zwickelbier) que se convierta en una expresión totalmente única del lugar.
Pero podría decirse que la tendencia potencial más aventurera que cita Hendler es el uso de madera para añejar la cerveza lager. “Los foeders y otros barriles de madera ayudan a impartir sabores únicos a la cerveza terminada, que van desde matices delicados hasta sabores intensos con predominio del roble, y presentan una oportunidad para que los cerveceros exploren nuevos horizontes. La cerveza lager puede no ser una opción obvia para el carácter del roble, pero puede ser un medio perfecto para la expresión simple de las sutilezas de la madera”.
Existe mucho material para pensar en el maravilloso mundo de la elaboración artesanal de cerveza estadounidense y una cosa de la que podemos estar seguros es que los cerveceros seguirán evolucionando y ampliando los horizontes de la cerveza lager cada año.
¡No te lo pierdas!
No te pierdas la Craft Brewers Conference. BrewExpo America® (CBC™), del 28 de abril al 1 de mayo de 2025 en Indianápolis, IN, la reunión más grande de la industria en los Estados Unidos. Los asistentes escucharán a una amplia gama de oradores durante seminarios en 12 áreas educativas diferentes.
Más de 550 expositores exhibirán las últimas y mejores innovaciones de productos, proveedores y servicios. La conferencia culmina con la ceremonia de entrega de premios de la World Beer Cup, la competencia de cerveza más grande y prestigiosa del mundo.
La Brewers Association publica una gran cantidad de recursos para comprender y disfrutar la cerveza artesanal, que se pueden descargar de forma gratuita desde www.brewersassociation.org
