Jesús León: “Tenemos que seguir innovando, creando y transformando el sector”

A Jesús León siempre hay que escucharle. Cabeza visible de Cervezas Arriaca, analiza con pausa el momento que vive su proyecto y un sector en el que Arriaca siempre ha sido puntera por su apuesta por la I+D. Su último reto, la IPA SIN alcohol se ha convertido en uno de los lanzamientos del año. Su buen momento, se ha visto refrendado por la consecución de seis medallas internacionales este mes de abril y el Premio Factoría de Cerveza a la Imagen Corporativa que sumó el pasado mes de enero y que concede este medio.

¿En qué momento está ahora mismo Cerveza Arriaca?

Estamos en un momento dulce. Ya llevamos tres años seguidos aumentando la facturación, bien es cierto que no a los ritmos a los que se crecía antes de la pandemia, pero bueno, por lo menos vamos superándonos año a año y eso solo puede significar una cosa: que el sector ya tocó fondo hace tiempo y ahora estamos en un proceso de consolidación y de recuperación.

Hablas de sector en consolidación y recuperación. ¿Cuál crees que es la línea que está funcionando más?

 No hay una sola línea, el mundo de la cerveza artesana es super innovador, super adaptativo. Es capaz de encontrar oportunidades donde aparentemente no las hay, e incluso es capaz de generar sus propias oportunidades. Siempre ha habido muchas líneas y ahora mismo se demuestra que cualquiera de ellas es válida, si se maneja bien a nivel empresarial, a nivel de iniciativa, de recursos. Ahí podemos hablar desde cerveceras que apostamos por una consolidación y una presencia estable en el mercado, cerveceras o fábricas que empezamos también a ofrecer servicios a terceros, hay fábricas que están apostando por novedades continuas, hay otras que están apostando por el consumo más local y más Kilómetro 0. Hay muchas vías de trabajo y todas ellas pueden funcionar…

¿Tienes una visión optimista del momento que vive el sector?

Ahora mismo ya no tenemos tantísimos problemas como hubo sobre todo en el año 22 con la subida de precios tan bestial y de las materias primas. Eso pues te da un poco más de margen para pensar en el negocio y no solo en la supervivencia.

Habéis tenido muy claro el mercado hacia donde ibais. Hace tiempo que apostasteis por las grandes superficies, es decir, por competir a otro nivel. ¿Qué se necesita para competir en esa ‘liga’?

Eso va en consonancia con nuestra filosofía. Todo pasaba y pasa por tener presencia y seguirá pasando por tener presencia. Eso requiere también de muchos puntos de venta y eso, desde luego, pues te lo da la gran superficie, el supermercado, la tienda de barrio es decir, sólo a través de estar muy presente en muchos sitios, este tipo de cervezas pasan a ser normales y habituales en la cesta de la compra de la gente. Y dejan de ser, como siempre hemos dicho, pues la cerveza de los domingos.

¿Qué hay que hacer para estar en esos canales de venta?

Pues un nivel de profesionalización brutal. Debes tener unos niveles de exigencia, de calidad, de constancia, de estabilidad, tremendos. Eso, de forma natural, te lleva a tener unos procesos internos de control salvajes y también te acaba llevando a obtener certificaciones de calidad que lo refrenden. En nuestro caso, hace ya muchos años que sacamos IFS, en este caso, Progress Food y eso, pues te introduce en una dinámica de trabajo, de control, de mejora continua, que es necesario, no solo para estos canales de venta, sino que, al final, se aplica a toda la filosofía de la empresa, a todos los canales de venta y a todo lo que tiene que ver con la marca, desde el diseño del producto, desde la concepción del producto, la innovación en el producto, el propio producto, la imagen de marca, todo lo que rodea a la empresa.

¿Habéis renovado la certificación IFS?

Sí. Es algo que hay que hacer anualmente son sistemas de gestión de la calidad muy muy exigentes. Son sistemas de gestión de la calidad diseñados por los grandes actores de la gran distribución precisamente para poder delegar el control de fabricación de productos propios en un sistema que les acredite que tú cumples con unos controles y con una seguridad alimentaria muy muy por encima de los estándares normales. Al final, este modelo se acaba se acaba impregnando y acaba generando una forma de trabajo diaria

Arriaca siempre ha sido innovación. Fuisteis innovadores con la lata, con el filtrado tangencial, con las certificaciones…¿en qué objetivos estáis trabajando ahora mismo?

Llevamos un año y medio trabajando una gama de cervezas sin alcohol que han visto la luz ya recientemente, empezamos con una IPA sin alcohol como estilo abanderado del sector craft y la verdad es que estamos teniendo una acogida sorprendente.

¿Por dónde va a ir el futuro de la cerveza artesana?

 El futuro del sector pasa por la innovación y por sorprender al cliente. Llevamos muchos años hablando de que la cerveza es una experiencia y lo que tenemos que conseguir es que el consumidor final sienta algo que le proponga curiosidad, que le llame la atención, que sea diferente a lo que habitualmente se encuentra Arriaca, probablemente esté en los extremos: El otoño pasado para celebrar nuestro décimo aniversario, sacamos la cerveza más alcohólica que de forma natural se había comercializado en España y a los 15 días sacamos una IPA sin alcohol

¿Cómo está funcionando la IPA Sin Alcohol?

Se está vendiendo muy bien la IPA Sin y ese lote de la más alta graduación tan especial desapareció inmediatamente, porque son dos cosas novedosas diferentes y que pueden llamarte a la curiosidad. Llaman la atención y las dos funcionan. Estamos hablando de una referencia de 16 grados de alcohol y otra de 0,5 grados’ de alcohol, es decir desde luego que las tendencias a nivel ‘macro’ son muy importantes, pero en el sector craft esas tendencias no dejan de ser solo tendencias. Es decir, que nosotros lo que tenemos que buscar es la experiencia; seguir innovando, seguir creando y seguir transformando el sector no porque ahora el mundo vaya por el sin alcohol.

 ¿Queréis replicar en la gama Sin alcohol vuestra estrategia en la cerveza con alcohol?

Sí. De la misma forma que nuestra gama inicial partió de como maridar una comida con trigo, rubia, IPA y porter desde los aperitivos, plato principal y postre y a partir de ahí toda nuestra gama ha ido creciendo a un lado y a otro y entre medias para completar el abanico organoléptico. Desde luego que queremos hacer eso mismo, reproducirlo en una gama de cervezas sin alcohol o bajo contenido alcohólico que también tengan su propio hueco y hagan su propia familia.

¿Cómo ha sido el reto de hacer la primera IPA sin alcohol elaborada de forma natural?

Nos costó un año y medio hasta que tuvimos el producto que queríamos. Hemos hecho muchos lotes hasta que hemos dado con lo que nos ha cuadrado perfectamente. Hay que tener en cuenta que teníamos dos retos para poder hacer una sin craft y de calidad: primero que tenía que ser elaborada de forma natural, es decir que no íbamos a cortar fermentaciones; que íbamos a utilizar levaduras específicamente diseñadas para generar poco alcohol, que comieran uno azucares específicos y otros no y por otro lado la otra pata fundamental de esa ecuación es que tenía que ser estable, porque es una cerveza sin alcohol que no tiene la ayuda del alcohol para su estabilidad y su consistencia. Ahí también hubo que esperar primero al surgimiento de nagardo como alternativa natural a la pasteurización y había que probarlo. El esfuerzo merecía la pena porque los resultados están avalando ese trabajo. Estamos realizando ese mismo esfuerzo en otros estilos, poco a poco irán viendo la luz.

¿Cómo está funcionando el servicio de elaboración a terceros?

Eso lo tenemos circunscrito exclusivamente a terceros es decir, nosotros bajo nuestra marca no desarrollamos otro tipo de cerveza, es un servicio que se le da a terceros y es un servicio que está teniendo muy buena aceptación, porque es difícil encontrar a nivel nacional fábricas de un tamaño medio que sean capaces de hacer producciones pequeñas o medianas que cubran un segmento que está en auge y que cada vez lo va a estar más porque la innovación en el mundo de las bebidas es absolutamente increíble. Están apareciendo nuevas líneas de bebidas tanto con alcohol como sin alcohol, fermentados, refrescos en envases más naturales y con un componente funcional que ahora también está a la orden del día con lo cual hay empresas que tienen muy difícil hacer esas pequeñas pruebas de mercado o tener tiradas consistentes, pero de cantidades medias y hay muy pocas fábricas con la capacidad con la calidad y con las certificaciones necesarias para hacerlo y es una de las ramas que nos está funcionando.

Hace unas fechas habéis reforzado el equipo de Arriaca con el fichaje de Javier Martínez, una persona muy conocida en el sector. ¿Cuál es el objetivo con esta incorporación?

Se trata de potenciar la parte comercial. Nosotros quizás por nuestra formación somos personas mucho más técnicas, muy orientadas a procesos. La parte comercial es siempre la más complicada y probablemente siempre la que más cuesta atender. Contar con profesionales con experiencia en el sector, con ganas de aportar, con ganas de potenciar todos los canales de distribución es fundamental. Al final de nada sirve tener un buen producto si no eres capaz de venderlo y ahí la incorporación de Javier es una pieza clave que hemos tardado mucho tiempo en cubrir, porque realmente es extremadamente complejo encontrar a personas preparadas, competentes multifuncionales  y que sean capaces de acometer el amplio abanico de situaciones que se dan en las empresas pequeñas que encima tienen tantos frentes abiertos.

¿Crees que Arriaca es una cervecera valorada por el propio sector?

Si, totalmente. Yo creo que Arriaca siempre ha sido un referente.  Del sector solo hemos tenido noticias buenas. Solo hay que ver la cantidad de premios que también desde el propio sector se nos ha otorgado y esa sensación de que hemos intentado transmitir de profesionalidad, de constancia, de buen hacer, de buen producto creo que ha calado. Nos podemos sentir muy orgullosos de ello.